Frei Agostinho de Santa Maria no seu livro, salienta que a imagem venerada no lugar da Lagoa, Fafe, é muito antiga, causa pela qual pouco se sabe acerca da verdaeira origem dela.
No que concerne às imagens de Nossa Senhora das Neves, a mais antiga de que temos conhecimento é a escultura de Nossa Senhora, que pertence ao convento da Flor da Rosa, mandado construir em 1356 por D. Frei Álvaro Gonçalves Pereira. Ê uma imagem de pedra, do século XIV, policromada, de delicadas roupagens, segurando o Menino no braço esquerdo. Actualmente, venera-se na igreja paroquial da Flor da Rosa (convento do Crato) e é mais conhecida por Nossa Senhora da Flor ou Nossa Senhora da Rosa.Todavia, «a tradição, que sempre tem muita força, conservada entre a gente daquelas partes diz que Ela apareu, naquela mesma terra a uma inocente pastorinha, a qual
guardando poucas ovelhas naquele monte, a vira e dizem que em um dia de muita neve, sobre uma árvore a que chamam naquelas partes esqualeiro [pereira brava, catrapeiro]. Aí foi erguida uma cruz em pedra memorizando para sempre a Aparição.
Alegre a pastorinha, aí achou a imagem e com o achado tesouro, tomou a santa Imagem da Senhora, e com a sua singileza de criança a meteu no cesto, que costumava usar para merenda. Com esta rica joia foi para casa, muito alegre, e chamava à Senhora a sua Santinha, e lhe ia fazendo muita festa» «Naquela noite sonhou que a Senhora lhe dizia, que no lugar em que a descobrira, se lhe havia de fazer uma casa em que fosse venerada. Despertou com este sonho, e foi buscar a imagem ao cesto de sua merenda e não a não achou, de que ficou muito triste. Foi a procurar no monte, no local onde a havia achado e toda sentida e lacrimosa, de que rezou muito a Mãe
de Deus; não só achou sua Imagem, mas ela mesma se dignou de lhe aparecer e a consolar, dizendo-lhe:
Não chores, que cedo me verás todos os dias».
A transcrição que acabamos de efectuar diz respeito à tradição que deu origem à construção do templo, dedicado à veneração da imagem de Nossa Senhora das Neves. A imagem é «muito pequena, de um palmo de mão.
Supostamente foi num cruzeiro de pedra que Nossa Senhora apareceu. Esta cruz fica entre duas freguesias. Como ambas queriam ficar com a imagem que aí apareceu. Então, para evitar discussões, os pastores lembraram colocar a imagem num carro de bois e deixar que, sozinhos, tomassem um rumo. Isto fizeram para saber qual a vontade de Nossa Senhora. Os bois foram na direção da freguesia de Alagoa. O povo entendeu ser essa a vontade de Dela. Pelo caminho os bois paravam e em todos os locais onde paravam contruiram uma cruz. Quando chegaram ao atual local,Capela construida em memória da Aparição de Nossa Senhora das Neves.
É tradição deste Santuário colocar a imagem de Nossa Senhora na cabeça, como ato exorcistico a fim de afastar as forças do mal e obter a proteção de Nossa Senhora.
O Santuário de Nossa Senhora das Neves, na Lagoa, em Fafe, é um dos locais de culto mariano mais difundido na região, sendo o santuário uma construção presumivelmente anterior ao século XVIII.
Em 1706, na obra Corografia Portuguesa, o Padre Carvalho da Costa aludia a Nossa Senhora da Lagoa, referindo que estava esta antiga imagem “em hum fermoso Templo, que se fundou de esmolas no cume de huma serra, aonde quasi juntos partem este concelho com o de Guimaraens, Monte-longo, & Cerolico de Basto”…
Aquele autor acrescenta que primeiramente foi edificada uma pequena capela, onde a senhora esteve muitos anos mas, dado o aumento das esmolas dos innumeraveis romeiros, (…) se fez esta grande Igreja, em que hoje está muito bem ornada no meyo de hum ermo
Tudo indica que no início do século XVIII já existia um santuário igual ou pelo menos semelhante ao actual. A hipótese mais provável é que, à medida que aumentava a capacidade económica dos administradores do santuário, iam ampliando e embelezando o novo templo.
A estrutura e disposição da Igreja mostram que foi construída a pensar na grandiosidade do culto a Nossa Senhora das Neves e na consequente grande afluência de devotos que durante o mês de Agosto se dirigiam à Lagoa.
O varandim construído na fachada frontal do Santuário tem o claro objectivo de acolher o sacerdote e os pregadores para se dirigirem ao povo. Um local alto, visível de qualquer lugar do terreiro e com a imagem da Senhora das Neves sempre à vista.
Em termos arquitectónicos, o templo foi construído no estilo barroco, como a maioria dos edifícios religiosos da época. Um dos aspectos mais característicos do estilo é a simetria. O paralelismo dos altares colaterais, das portas laterais e dos quatro confessionários que existiam na igreja são alguns exemplos. No entanto, já em pleno século XX, provavelmente após o reformista Concílio Vaticano II, foram suprimidos.
O interior da igreja é airoso e, apesar da aparente modernidade, os altares são antigos e são todos dedicados à Mãe de Deus e Sua família.
O Santuário de Nossa Senhora das Neves e os seus arredores, são dos motivos mais importantes do concelho de Fafe, ao nível do turismo religioso e cultural, que importa conhecer, valorizar e promover.
AFC
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